Degenerativ myelopati hos hunder er en kronisk sykdom i ryggmargen. Det forekommer først og fremst hos eldre dyr mellom åtte og ti år. Noen ganger kan imidlertid degenerativ myelopati utvikle seg tidligere, men dette er svært sjelden.
I det følgende vil vi forklare årsakene til den nevrologiske sykdommen, symptomene som gjør den merkbar og om degenerativ myelopati hos hunder kan behandles.
De eksakte årsakene til utvikling av degenerativ myelopati har lenge vært uklare. Imidlertid er det nå kjent at den nevrologiske sykdommen er genetisk i det minste hos noen av hunderasene som oftere rammes.
Degenerativ myelopati forekommer først og fremst hos store hunderaser og er mest vanlig hos schæferhunden. I prinsippet kan imidlertid også mindre hunder pådra seg det.
Degenerativ myelopati er en kronisk sykdom som er progressiv, selv om berørte dyr kan oppleve milde oppblussinger.
Når en hund utvikler degenerativ myelopati, er det en prosess med degenerasjon av myelinet i ryggmargen i korsryggen og thorax. Dette er i utgangspunktet merkbart gjennom problemer med hundens reflekser og ataksi (nedsatt bevegelseskoordinasjon) i bakbena. Berørte hunder har en tendens til å for eksempel snuble eller falle når de snur.
Etter hvert som den degenerative myelopatien utvikler seg, blir bakbena lammet. Den nevrologiske sykdommen forårsaker imidlertid ikke smerte hos hunder.
Hvis du merker tegn på funksjonstap i bakbena på hunden din, bør du ta din firbeinte venn til veterinæren så fort som mulig.
Imidlertid er diagnosen degenerativ myelopati fortsatt vanskelig. Bildebehandlingsprosedyrer som CT og MR kan bidra til å utelukke andre mulige årsaker til symptomene, for eksempel svulster eller skiveprolaps hos hunder.
Det er imidlertid fortsatt uklart på hvilket tidspunkt de synlige endringene i ryggmargen skjer og om dette er tilfelle hos alle hunder med degenerativ myelopati.
Under en CSF-analyse (cerebrospinalvæske) kan det noen ganger oppdages noe forhøyede proteinnivåer. Imidlertid er disse heller ikke pålitelige bevis på degenerativ myelopati hos hunder.
Dette gjelder også resultatene av en muskelbiopsi. Med denne prosedyren kan endringene i muskelstrukturen til bakbena assosiert med degenerativ myelopati påvises. Imidlertid kan slike endringer også være forårsaket av andre sykdommer i ryggmargen og ryggraden.
En absolutt entydig diagnose av degenerativ myelopati hos hunder er derfor kun mulig ved obduksjon.
Degenerativ myelopati kan dessverre ikke kureres. Hovedmålet med behandlingstiltakene er å holde hunden mobil så lenge som mulig.
I tillegg til riktig treningsmengde er fysioterapi av avgjørende betydning i denne sammenheng. Det kan bidra til å vedlikeholde musklene og forsinke forekomsten av koordinasjonsforstyrrelser og tegn på lammelser.
Dersom sykdommen blusser opp akutt, kan berørte hunder gis prednisolon ved behov. Administrering av spesielle vitaminpreparater, som av og til anbefales, har vist seg å være ineffektiv i praksis. Siden degenerativ myelopati ikke er smertefullt, er smertebehandling ikke nødvendig som en del av behandlingen.
Dessverre, siden degenerativ myelopati tilsynelatende er forårsaket av en genmutasjon, er det ikke mulig å forhindre sykdommen. En genetisk test utviklet for dette formålet er tilgjengelig å sjekke om den tilsvarende mutasjonen er tilstede i SOD1-genet.
På den ene siden kan testen brukes som et tilleggsverktøy for en diagnose, og på den andre siden kan den bidra til å fastslå risikoen for å utvikle degenerativ myelopati hos hunder av raser som er hyppig rammet.
Men et positivt testresultat betyr ikke nødvendigvis at sykdommen faktisk oppstår. Det er derfor godt mulig at til tross for den potensielt økte risikoen, vil den testede hunden ikke utvikle degenerativ myelopati.
Dessverre er prognosen for hunder med degenerativ myelopati ikke god. Som regel er forventet levealder for berørte firbeinte venner etter utbruddet og diagnosen av sykdommen kun to eller tre år. I mange tilfeller, på grunn av utviklingen av sykdommen, blir de til og med avlivet innen 12 måneder for å få dem ut av lidelsen.
Som du kan se, er degenerativ myelopati en alvorlig og ødeleggende hundesykdom. Hvis hunden din får det, er det forståelig hvis du blir sjokkert. Uansett bør du gjøre ditt beste for å støtte din firbeinte venn i hverdagen og gjøre livet så hyggelig som mulig.
I tillegg til vanlig fysioterapi kan kjøp av ortopedisk hundeseng og velsittende hundesko samt et bærehjelpemiddel, være nyttig for å støtte hunden din etter hvert som den degenerative myelopatien utvikler seg.